北京時間4月18日凌晨消息，衛星通訊服務公司國際海事衛星組織Inmarsat周四宣布，計劃向全球航空公司提供免費的基本追蹤服務。這也是馬來西亞航空公司370航班失蹤以來，航空工業界希望強化商用飛機監控能力的一個最強信號。

　　由于成本問題，航空公司長期以來都拒絕使用衛星追蹤服務。但是在370航班于3月8日失蹤以來，各航空公司和國際安全組織都對這一問題表現出了新的興趣。

　　國際海事衛星組織的這一提議要成為現實，還需要業界制定一個衛星追蹤的規范。公司執行主席安德魯-蘇卡瓦蒂(Andrew Sukawaty)在接受訪問時說，他已經告知監管當局，如果能夠成為一個全球追蹤服務的一部分，那么公司將會提供免費的追蹤服務來幫助成本降低到可接受的程度。

　　根據國際海事衛星組織的估算，提供免費服務意味著每年放棄1000萬美元到1500萬美元的收入，但是安德魯-蘇卡瓦蒂說，“相比商業上帶來的機會，這只是非常小的代價”。 國際海事衛星組織在2013年有12.5億美元的收入。

　　安德魯-蘇卡瓦蒂說，如果公司的系統被采用，國際海事衛星組織將會承擔任何支持這一服務所需的必要網絡升級的成本。但是航空公司還是需要負擔額外硬件以及安裝的成本，以便可以周期性地將它們飛機的位置，速度和高度等信息回傳。國際海事衛星組織并不出售這些設備。

　　在開發并完善了一種數字信號分析技術之后，國際海事衛星組織成為了370航班搜索行動中的關鍵，公司對飛機數據傳送信號的分析使得國際搜索行動得以將范圍縮小到南印度洋。不過到目前為止還沒有發現這架失蹤的波音777-200ER飛機的任何痕跡。

　　商用飛機目前主要使用地面雷達來追蹤，在2009年法航447客機的大西洋空難之后，使用其他系統來幫助定位的呼聲一度高漲。在當時的事件中，搜尋方很快發現了部分飛機殘骸，但是即便如此還是花費近兩年時間才最終定位了飛機的黑匣子。雖然航空管理機構提出了大量建議，但是民用飛機的監測手段實際上一直沒有過變化。

　　一個用于追蹤飛機的全球衛星系統究竟應該如何開發和實施目前尚不明確。國際航空運輸協會已經指派一個專案小組，希望在2014年底提出一個追蹤系統如何實施的結論。

　　安德魯-蘇卡瓦蒂說，海洋活動的強制性定位要求可以被作為一種參考。作為全球海上遇險和信號系統的一部分，所有第三方公司銷售的船用定位信號發射機都可以免費接入由國際海事衛星組織通過其衛星網絡運營的一個安全服務。

　　對航空公司而言，一個棘手的問題是已經為機隊追蹤服務付款的承運商和那些不愿意參與一個全球性強制要求的公司之間存在的分歧。法國航空公司和德國漢莎航空已經付款，在為飛機維護和其他業務目的而傳輸的飛機狀態數據中加入定位信息。

　　安德魯-蘇卡瓦蒂強調，部分國有的航空公司被視為國家空中力量的一種延伸，它們可能出于國家安全的考慮而不愿意參與一個全球性跟蹤定位網絡。

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