無人機已經成為近兩年內使用頻率最高的詞匯之一，因為從理論上來說它有可能在將來擁有非常廣闊的應用天地。

　　物流公司想利用無人機來加快投遞包裹的速度，石油公司想利用無人機監控人力難至的地區，山林巡邏隊想利用無人機來監控野火。

　　無人機的下一個應用領域可能是農業，美國老牌農業服務和供應商Wilbur-Ellis正在測試一款能夠幫助農民放牛的無人機。

　　飛機以前就有幫助農民務農的歷史。Wilbur-Ellis在1921年作為一家魚油供應商被正式創立，盡管擁有漫長而傳奇的歷史，但是知道這家公司的人并不多。這主要是因為它一直比較低調，它刻意保持著私營公司的身份，從而避開了華爾街的關注。

　　這家公司一直在自己最擅長的領域開展事業，即為農民提供各種解決方案。公司每年都能從銷售動物飼料、種子、化肥和機械等農業和工業產品以及提供咨詢、農藥管理和其他農業相關服務中獲得超過30億美元的收入。

　　然而，公司一直想通過戰略投資來捕捉新的商機。它的其中一項任務就是探索擁有改善農業的潛力的新興技術的具體作用。

　　在這項任務的幫助下，公司不但提高了營收，而且在近一個世紀的時間里一直保持著相當穩定的盈利能力。公司目前正在測試無人機技術，尋找在未來通過無人機技術幫助農民的新途徑。

　　今年早些時候，公司接到美國聯邦航空局(FAA)的回復，批準它將正在南達科達州測試的無人機用于商業用途。Wilbur-Ellis自己并不生產無人機，它使用的無人機是由俄勒岡初創公司Honeycomb研制的AgDrone。

　　這款無人機采用電池供電，配備了視覺攝像頭和光譜成像攝像頭，它可以被用于地圖測繪和發現作物問題。

　　Wilbur-Ellis將首先用AgDrone來進行現場偵查以及根據植物健康狀況生成化學配方地圖。

　　這樣它就可以找出需要治理的特定區域，從而幫助農民節省開支，減少噴灑到土地上的化學品數量。這只是利用無人機新技術幫助提高農業效率的潛在應用方案中的一個方案。

　　話雖如此，無人機在農業領域的應用才剛起步。而且，無人機本身的成本高達1.5萬美元，每年用于數據處理的成本大約為每架無人機6000美元。這些開支都是HoneyComb帶來的支出，因此農民的實際成本可能會更高，因為如果Wilbur-Ellis最終推出無人機技術服務的話，它可能會在其中擔任一個經銷商的角色。

　　然而，如果無人機測試的結果表明農民可以通過無人機技術找出需要處理的作物區域而減少土地治理的面積，在幫助農民節省開支的同時提高作物產量，那它就會成為一種非常有用的農業技術。

　　Wilbur-Ellis希望找到能夠幫助農民提高收益的最新技術，這樣公司才能繼續保持穩定的盈利能力。因此，Wilbur-Ellis愿意在無人機還沒有被廣泛推廣之前去率先測試這種新技術。

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