在人類探索飛行的時間長廊中，電動飛機并不是什么新鮮事物。1957年6月30日，世界上第一架使用永磁電動機和銀鋅電池驅動的電動模型飛機——“無線電皇后”號在英國試飛成功。然而，由于一些關鍵技術尚未突破，電動飛機在商業運營領域并未獲得實質性發展。

　　進入2015年，電動飛機再次進入大眾的視野。巴黎當地時間7月10日上午10時15分，法國飛行員迪迪埃·埃斯蒂納駕駛空客公司的全電動E-Fan驗證機，從英國東南部肯特郡的萊德機場起飛，歷時36分鐘，持續飛行74公里，最終順利降落在法國北部的加來-敦刻爾克機場。E-Fan由此成為繼106年前路易·布雷里奧史詩般飛行之后，首架依靠自身動力起飛，并成功飛越英吉利海峽的雙發電動飛機。

　　探索電動飛行

　　在人類實現動力飛行初期，飛越英吉利海峽對于航空愛好者來說是一個巨大的挑戰。1909年7月25日，法國飛行員路易·布雷里奧駕駛“布雷里奧”Ⅺ輕型飛機成功飛越英吉利海峽，完成了首次國際飛行，在航空界引起巨大轟動。

　　100多年后，空客選擇讓E-Fan飛機橫跨英吉利海峽，似乎意在以這種方式向先驅致敬，同時向外界表明電動飛機在實用領域已經邁出了重要一步。據悉，這款兩座的驗證機與其初始構型相比，鋰電池儲電量提高了60%，最高飛行高度達1000米。

　　事實上，空客早在十多年前就開始研究電動飛行技術。2012年10月，空客開始研制一架完全由電力驅動的E-Fan驗證機。該機由法國飛機制造商ACS公司制造，并得到了賽峰集團、卓達宇航集團和西門子公司的技術支持。

　　2014年3月11日，E-Fan驗證機在法國波爾多成功完成第一次試飛。今年6月中旬，空客在第51屆巴黎航展上不僅安排E-Fan驗證機進行飛行表演，而且還展出了即將投入批生產的E-Fan2.0全尺寸樣機。

　　在飛越英吉利海峽之前，E-Fan驗證機已經完成了100多次飛行，累計飛行時間超過50小時。今年5月，空客集團宣布將在法國西南部波城建立第一條E-Fan2.0全電動飛機總裝線，首架E-Fan2.0飛機預計最早在2017年底投入運營。

　　此外，更大尺寸的4座電力飛機E-Fan4.0也已被空客列入了研發日程，預計在2019年投入使用。對于電動飛機項目，空客的長期計劃是生產電力支線飛機和電力直升機，最終目標是生產出100座的電力支線飛機，預計到2050年實現這一宏偉目標。

　　E-Fan的創新

　　作為一款全電力驅動飛機，E-Fan的設計完全從零開始。

　　在總體設計上，E-Fan采用了流線型機身、下單翼和T形尾翼，基本上是一種標準的通用飛機，具有低阻力、高升力等特點。飛機長度為6.67米，翼展9.5米，機高2米，總體結構全部采用碳纖維復合材料制造，空重僅500千克。在性能方面，該機的升阻比達到16，巡航速度大約為160千米/小時，最大飛行速度為220千米/小時。

　　在減噪方面，E-Fan也表現出了極大的優勢，與傳統內燃機驅動的飛機相比，震動大大減少。在停機位大小、續航能力方面，E-Fan的設計完全能夠滿足飛行訓練和航空俱樂部的需求。

　　由于是電力驅動，飛機的飛行性能不會受到海拔和高溫天氣的影響，沒有螺旋槳轉矩的影響，也沒有震動，可以實現平穩飛行。為了提升安全性，E-Fan還裝備了彈射降落傘救援系統。

　　此外，E-Fan還裝備了全新的電能管理系統，可自動管理所有的電力性能，從而最大限度地簡化了飛機的顯示和控制系統。發動機風道能夠增加靜推力，減少噪聲，提升地面的安全性。由于電機位于機身的中線附近，E-Fan在進行單發飛行時也能保證較好的操縱性能。

　　E-Fan的電機由韓國KOKAM公司生產的一系列250伏鋰聚合物電池驅動。電池裝配于機翼內，內部通風，采用被動冷卻技術。大量的研究和壓力測試驗證了E-Fan飛機電池系統可提供充足的安全裕度。目前，飛機可以靠鋰電池驅動飛行半小時，空客希望未來可以提升至1小時。

　　E-Fan的另一個創新在于其起落架設計。飛機有兩個電力驅動、可伸縮輪的起落架，分別位于機身前部和后部，每一側機翼下還裝有輔助輪。機身后部的主輪由一個6千瓦的電動機驅動，為地面滑跑和起飛時加速至60千米/小時提供能量。因此，飛機在地面滑行和起飛初始加速階段無需開啟主電動機，幾乎沒有噪音。

　　革命性的E-Airbus

　　除了E-Fan電動飛機項目外，為了響應歐盟“航跡2050”計劃(歐盟“航跡2050”計劃的目標是以2000年的水平為基點，在2050年前實現將二氧化碳排放降低75%、氮氧化物排放降低90%、噪聲降低65%)，空客還在進行混合電推進系統的研發，以尋求2030年服役的基于分布式混合電推進系統的翼身融合飛機方案。

　　2013年11月，空客集團公布了與德國西門子公司和英國羅羅公司聯合開發的基于分布式混合電推進系統的“E-Airbus”100座級支線客機概念，并計劃在歐盟“航跡2050”的框架下開展深入研究。

　　E-Airbus采用6臺電動風扇，每個機翼上沿展向分布3臺，并通過一個燃氣動力單元(即渦扇發動機連接到發電機，以產生電力)為6臺風扇提供電力和為電能存儲裝置充電，推進系統的等效涵道比預計將超過20。

　　在起飛階段，E-Airbus所需的額外動力由電能儲存裝置提供;在巡航階段，燃氣動力單元將提供巡航動力，并帶動發電機為電池充電;在初始下降階段，燃氣動力單元關閉，飛機為滑翔模式，之后渦扇發動機以風車狀態起動，并產生電能;在降落階段，燃氣動力單元重新啟動，提供過量的推力(備用推力)以備飛機所需。

　　羅羅公司稱，分布式推進系統的一個主要優點就是能夠集成到機體結構上，優化機體周圍的流場，同時減輕飛機重量，降低阻力和噪聲水平。另外，當邊界層氣流被風扇吸入并加速時，將減少飛機的尾跡，帶來阻力的進一步降低。

　　雖然空客集團目前并沒有公布E-Airbus飛機方案在2030年將會處于什么水平以及與“航跡2050”計劃中環保目標的對應關系，但是作為“航跡2050”計劃的中期動力解決方案，分布式混合電推進系統將大量采用“航跡2050”計劃所發展的新技術，預計其具備足夠的技術優勢，能夠使歐盟在實現“航跡2050”計劃所定環保目標的征途中邁進一大步。

　　NASA摩拳擦掌

　　相對于歐洲和空客的高調，美國國家航空航天局(NASA)在新能源飛機研發方面要低調得多。但實際上，對于這一可能對航空工業帶來重大變革的新技術，NASA早已摩拳擦掌。

　　2014年4月，在NASA“對環境負責任的航空”(ERA)項目支持下，美國試驗系統航宇公司提出了一種分布式混合電推進系統架構，并利用仿真設計工具評估了采用這種推進系統的飛行器的性能。此后，波音、通用電氣和普惠等公司陸續開展了民用航空分布式混合電推進系統研究。

　　分布式混合電推進系統，是指通過傳統燃氣渦輪發動機為分布在機翼或機身的多個電機/風扇提供電力，并由電機驅動風扇提供大部分或全部推力(燃氣渦輪發動機可部分提供或不提供推力)的一種新型推進系統概念，其最大的優勢是能夠極大地降低推進系統的燃油消耗和各種排放。

　　美、歐政府均將分布式混合電推進系統視為有潛力在2030年后投入使用的、極有前景的民機動力解決方案，積極組織飛機系統集成商和動力廠商開展預研。

　　NASA已經批準了一項為期3年、總投資1500萬美元的項目，將試飛采用分布式電推進(DEP)技術的X驗證機。該驗證機基于輕型通用飛機，一旦證明技術可行，NASA將在一型9座的通勤飛機驗證機上進行進一步試驗，為將來60?90座級混合電推進支線飛機上的應用打下基礎。

　　目前，NASA位于愛德華茲空軍基地的阿姆斯特朗飛行研究中心正在開展相關地面試驗。該試驗將一副翼展為9.45米的采用DEP技術的機翼安裝在一輛卡車上進行滑跑測試。下一步，NASA計劃在2017年開始X驗證機的飛行試驗。其首要目標是驗證巡航狀態下飛機所需能量能否降低5倍。能量的節省主要來自兩方面：首先是碳氫燃料的燃燒效率從28%提高到電推進系統的92%，其次是DEP的氣動集成收益。

　　除了推進效率的提升，NASA預測，采用DEP技術的飛行器總運營成本可降低30%。這主要是由于相比航空燃油，電力具有更低的成本。一般來說，電力成本僅為汽車汽油成本的一半，而汽車汽油成本則是航空燃油成本的一半。通常情況下，燃油成本占據了通用航空運營成本的50%左右。

　　除了上述兩大優勢之外，NASA預計，采用DEP技術的飛行器噪聲相比當前螺旋槳驅動的通用飛機可降低15分貝，這來自于安靜的電動機以及起飛降落階段固定槳距槳葉的低葉尖速度。西銳公司SR22輕型飛機的槳葉葉尖速度為274.3米/秒，X驗證機上的高升力槳葉的葉尖速度僅為122?152.4米/秒，優勢可見一斑。

　　X驗證機肩負的另一個使命是幫助NASA建立分布式混合電推力飛機的取證標準。目前，NASA正與標準研發機構如ASTM國際等開展合作，以推進新的能同時用于電動推進系統和通用飛機取證的一致標準。X飛機將只是向FAA提交虛擬取證申請，借此了解取證面臨的挑戰，這將有助于引領規則的制定。

　　無論是歐洲還是美國，在研發電動飛機過程中遇到的最大問題是當前技術水平下尚無高效的超導電動機和發電機。目前市場上銷售的能效最高的電力儲存裝置是鋰電池，但其比能量僅為0.15千瓦時/千克，正在研發中的下一代鋰電池的最大比能量也僅為0.45千瓦時/千克，而要滿足未來大型商用飛機的要求，電池的比能量至少應達到0.6千瓦時/千克。

　　另外，分布式混合電推進系統中的電動機功率密度必須至少達到16.2千瓦時/千克，而當前的技術僅能夠達到8.8?11千瓦時/千克。這兩方面的技術限制，導致當前各種分布式混合電推進系統的設計方案體積龐大并嚴重超重，甚至比傳統的燃氣渦輪發動機更加笨重。

　　未來發展分布式混合電推進系統，首先需要重點解決更大比能量的電能存儲裝置和超導電動機及發電機這兩大技術難點，這也是國外目前探索和研究的重點。

　　例如，NASA正在持續開展超導技術研究，以進一步提高電機功率密度和能量效率。由于使超導發電機和電動機高效工作的關鍵之一是實現超冷環境，NASA目前的研究重點在于低溫冷卻和液氫冷卻兩種冷卻方案。

　　低溫冷卻方案由噴氣燃料驅動制冷機獲得超導所需的低溫，液氫冷卻方案則由飛機攜帶液氫儲罐以提供低溫冷卻，這兩種方案目前都面臨不少技術難題。因此，電動飛機要想真正引領未來飛行革命，還有很長的路要走。

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