12月18日消息，據(jù)國外媒體報道，維珍集團創(chuàng)始人理查德·布蘭森(Richard Branson)展示了可以在空中發(fā)射火箭載荷直接進入軌道的747-400飛機“宇宙少女”(Cosmic Girl)。這艘飛機將攜帶維珍的LauncherOne火箭上升到新高度。概念上來說，利用改裝過的商用飛機作為運載火箭省去了地面發(fā)射臺和相關(guān)物流的需要�；鸺龑⒐潭ㄔ陲w機的機翼上，當(dāng)上升至35000英尺的高空時，它將與飛機脫離，點燃發(fā)動機，繼續(xù)任務(wù)將衛(wèi)星載荷送到既定軌道。

　　宇宙少女自2001年起成為維珍商用飛機艦隊的一員，它將經(jīng)歷一系列轉(zhuǎn)變，LauncherOne火箭大約55000磅重，將固定在飛機的左翼。

　　布蘭森最初計劃將把維珍銀河發(fā)展為以太空旅游為主的維珍帝國的分支，然而，維珍銀河的興趣日益轉(zhuǎn)移到衛(wèi)星方面。華盛頓郵報報道稱：“維珍已經(jīng)與美國宇航局(NASA)簽署了一份470萬美元的合約，旨在發(fā)射至少12顆實驗衛(wèi)星進行測試飛行。它還與衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)公司OneWeb達成協(xié)議準備建造一個全球網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星系統(tǒng)。”

　　布蘭森說“如果你在等待一艘巨型火箭將小型衛(wèi)星發(fā)射至太空，那么你可能需要等待六個月或者一年，”。相比之下，維珍的飛機理論上能夠在24小時內(nèi)準備就緒，這其中的回報將是巨大的。

　　布蘭森表示他希望使用LauncherOne火箭和衛(wèi)星系統(tǒng)幫助拓展網(wǎng)絡(luò)和通信服務(wù)至未連接的社區(qū)。這意味除了著為維珍創(chuàng)造新的市場，它同時也將是一個值得贊賞的人道主義目標。今年九月維珍宣布它將增加LauncherOne火箭能夠承受的載荷重量，這將使公司在爭取極其有利可圖的政府衛(wèi)星發(fā)射合約時——例如SpaceX公司一直試圖獲得的——非常有競爭力。

　　維珍銀河公司商業(yè)宇宙飛船“宇宙飛船二號(SpaceShipTwo)”背后的機制也是一個相似的“空中發(fā)射”模式，這艘蓄勢待發(fā)的實驗飛船旨在搭載熱愛太空的游客。去年宇宙飛船二號在測試中墜毀，導(dǎo)致一名飛行員死亡，現(xiàn)在維珍正在研發(fā)一艘新飛船，隨著宇宙少女加入空中發(fā)射艦隊，維珍的衛(wèi)星計劃將擺脫宇宙飛船二號失事帶來的陰影，繼續(xù)向前發(fā)展。

責(zé)編：admin