隨著國際航空運輸市場的變化和旅客出行消費需求的細分，全平躺式座椅的公務艙需求給頭等艙帶來了巨大的沖擊，進而導致了國際航線上的頭等艙消費需求開始出現下降。近年來，美國三大主流航空公司逐漸取消了國際航線上的頭等艙座椅，而公務艙則成為了高端旅客出行的新寵。出于維護高端客戶和維持公務艙收益的需要，美國聯合航空于1999年推出了“經濟艙+”的座椅布局。

　　美國聯合航空推出的“經濟艙+”座椅，雖然只比標準經濟艙座椅間距增加了4英寸~6英寸的腿部空間，也沒有其他一些配套的服務，但是依然受到了市場的歡迎。“經濟艙+”通常被美國聯合航空用來為一些精英會員免費升艙。多年以后，達美航空和美國航空也相繼推出了“經濟艙+”座椅布局。這成為了現今流行的高端經濟艙的雛形。

　　“經濟艙+”出現以后，其在美國業內一度被稱為“高端經濟艙”。后來，澳航和新西蘭航空致力于提供一種新的高端經濟艙產品，即在增加座椅前后間距的基礎上，又增加了座椅寬度和靠背傾斜度，并提供優先辦理登機手續和特殊餐食、增加個人娛樂系統等配套服務。至此，高端經濟艙才以這種新的產品包裝形式被業內接受和確定下來。

　　目前，美國航空和美國聯合航空的“經濟艙+”雖然保持了腿部空間的座椅間距和增加了2英寸的座椅靠背(傾斜度)，但沒有其他附加產品的更新;達美航空除了和另外兩家美國同行在座椅布局上保持一致外，僅在個別國際航線上額外提供些酒水和小食品。但是，隨著市場競爭的加劇和與聯盟成員公司合作的加深，美國三大航空公司必將遭遇到合作航線產品服務不匹配的現象。

　　其中，最為突出的是在美國往返英國倫敦的跨大西洋聯營市場上，美國航空與英國航空的航班實現了代碼共享。在產品銷售上，英國航空有高端經濟艙的標準服務，而美國航空“經濟艙+”缺乏相應的配套服務。這對于原本選乘英國航空高端經濟艙而后續不得不乘坐美國航空“經濟艙+”的旅客來說，必然產生一種十分不好的旅行體驗。

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