英國雜志《經濟學人》(The Economist)12月21日發表了題為《去西部》的文章。文章稱，如果倫敦想要擴大其機場容量，最好的辦法就是把希思羅國際機場向西部轉移。

　　全文摘編如下：

　　英格蘭東南部地區需要擴大機場容量，這一事實在幾十年前就已經很明顯了。評估定期進行;政客們反復表示要采取大膽的決策。之后，當地就會出現抗議活動，議員們開始擔心自己職位不保，大膽的決策隨后也不了了之。這足以讓你對西方國家的民主感到絕望。但是，為打破僵局而作的最新一輪努力或許可以改善目前的狀態。

　　現在的情況非常令人沮喪。作為世界上最大的國際機場之一，希思羅機場的容納量實際上已經飽和。航班經常晚點，偶爾的降雪會讓機場陷入巨大的混亂。在英國西部，飛機一般是低空飛行，這讓當地的居民苦不堪言。但是，雖說希思羅機場令人討厭、干擾居民生活，它至少是物有所值。倫敦和泰晤士河谷地區之所以能夠成為經濟中心，希思羅機場的功勞不可忽視。

　　在這個全球化不斷發展的世界，限制倫敦附近機場的容納量就相當于收緊套在英國人脖子上的繩索。但是，新建的機場跑道應該出現在哪里?在霍華德·戴維斯爵士(Howard Davies)的帶領下，審查小組進行了最新一輪的機場容量評估。該評估把可選范圍縮小至兩個半。位于倫敦南部的蓋特威克機場可以再修建一條跑道。希思羅機場可以修建第三條全長跑道，位于現有兩條跑道的西部或西北部。剩下的半個選擇是關閉希思羅機場，在東倫敦新建一個大型現代化機場——這個提議似乎是為了取悅倫敦市長鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson)。但是，霍華德爵士卻對這一提議不屑一顧，認為這簡直是修建“鮑里斯島”。這一提案耗資巨大、對環境不利，而且會擾亂商業活動。

　　否定“鮑里斯島”的想法是正確的。另外，排除其他一些不切實際的提案也是正確的，如擴建斯坦斯特德機場、在希思羅機場再擠建一條短跑道等。但是，霍華德爵士也沒有認真考慮智囊機構“政策交流”(Policy Exchange)的提案，對此我們感到很失望。“政策交流”機構提出的建議是，關閉希思羅機場現有的跑道，在西部新建4條跑道，取代現在水庫的位置。霍華德爵士表示，倫敦人需要這些水庫，但是他并沒有考慮到倫敦還可以修建新水庫。霍華德爵士還稱，再新建一條跑道就足夠了。這顯示出他沒有遠見。即使是根據霍華德爵士自己對乘客上升率的保守估計，擁有三條跑道的希思羅機場在2030年就會達到80%至90%的飽和率，在2050年將會達到完全飽和。因此，“政策交流”的提案應該得到重視。

　　其他最佳方案

　　此外，在希思羅機場現有跑道的西部或西北部修建第三條跑道也并非完全行不通。的確，該提案會擾亂人們的正常生活。倫敦重要的環城公路M25會被新建的機場跑道所覆蓋。大約1500所房屋必須挪地方。但是，改建帶來的結果將會是一個更大、更好的機場中心，不僅可以把乘客帶向更多目的地，還可以鞏固倫敦作為全球貿易中心的地位。商業活動幾乎不受影響。再加上飛機技術的改進，在西部修建第三條跑道應該會讓倫敦西部的大多數居民的生活稍稍安靜一點，但前提是針對飛機何時以及如何起飛、降落制定更加嚴格的規定。

　　擴建蓋特威克機場的建議也可行。這種方案相對比較簡單易行：或許只有200所房屋需要搬遷。另外，這還會促進競爭。蓋特威克機場和希思羅機場長期以來都歸一家公司BAA所有，但是前者經常受到忽視。現在，蓋特威克機場已經被一家私募股權公司收購，而且其管理層比以前更具活力。

　　支持蓋特威克機場的人認為，歐洲樞紐機場的年齡或許已經接近尾聲了。即使是中型飛機現在也能飛行很長的路程。隨著在相隔很遠的城市之間實現點對點服務越來越容易，樞紐機場的重要性或許會逐漸降低。無論如何，任何歐洲樞紐機場都不可能擊敗迪拜機場。如果市場遠離了歐洲樞紐機場，那么分別擁有兩條跑道的希思羅機場和蓋特威克機場對英國來說或許也就足夠了。

　　但是，這其中可能存在風險。樞紐機場的重要性或許會降低——但是話說回來，它們的重要性也許不會降低。蓋特威克可能永遠無法挑戰希思羅;一個受到限制的希思羅在面對歐洲其他機場時將會落于下風。如果說失敗的代價是阻礙英國經濟發展，那么最好是建設一個成功的機場，而不是建設一個替代性機場。

　　希思羅機場應該西移。政客們可能會討厭這一計劃，但是他們卻應該對此予以支持。此外，他們還應該開始研究一個令他們更加痛苦的問題：在哪里修建第四條跑道?

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